Saint-Porchaire Ware
Ewer (Biberon)
Mid-16th century
Lead-glazed earthenware
10 1/4 × 5 1/16 × 5 1/16 in. (26 × 12.9 × 12.9 cm)
Gift of Alexis Gregory, 2020
Photo Joseph Coscia Jr.
Part of a very small, luxurious production created during the reign of King Henry II of France (r. 1547–59), this three-handled ewer, or biberon (nursing bottle), has a complex molded, stamped, and inlaid decoration consisting of foliage, leaves, cabochons, and leonine masks. The delicate interlacing forms several intricate patterns, and a strapwork cartouche features a coat of arms made up of three fleurs-de-lys. Saint-Porchaire ware, most of which was destined for the royal family and important patrons, is named after a village in a French region rich in the white clay that is its main component.
Speaker: Marie-Laure Buku Pongo, Assistant Curator
Curator's Reflection (English)
So many mysteries surround Saint-Porchaire ware. We don’t know who was involved in its production or why these objects were produced for such a short time. We are still discovering new things about the composition of the clay. What especially draws my attention here are motifs called arabesques. These are very intricate patterns that come from the Islamic world, especially its architecture, and were reproduced in numerous recueils d’ornements, or compilations of models for ornaments. Arabesques can also be found in classical music, where they take the form of ornamental motifs or curving lines that create flowing melodies. Listen to Robert Schumann’s Arabeske in C major, Op. 18, or Claude Debussy’s Deux Arabesques. This visual motif, and its musical equivalent, is a testament to cultural exchanges between the West and the East at a time when we didn’t necessarily expect people to know about other parts of the world as we do today.
Curator's Reflection (French)
Tant de mystères et questions subsistent autour de la production à Saint-Porchaire. Nous ne connaissons pas l’identité de toutes les personnes qui ont produit ces pièces ni pourquoi celles-ci ont été produites pendant une période limitée. Nous découvrons encore aujourd’hui des informations sur la composition de ces objets. Certains motifs représentés ici et que l’on appelle plus communément des arabesques attirent particulièrement mon attention. Ces entrelacements et motifs complexes appartiennent au monde islamique notamment à son architecture. Ils ont été alors repris et publiés dans des recueils d’ornements comme celui de Jacques Androuet du Cerceau. Les arabesques se trouvent également dans d’autres domaines comme celui de la musique classique. Ce sont des motifs ornementaux ou ce que l’on pourrait qualifier de jeux de courbes, de lignes sinueuses qui évoquent des entrelacs et produisent du mouvement. Réécoutez Robert Schumann et son Arabesque en do majeur (Op.18) ou Claude Debussy et ses Deux Arabesques. Ce motif et son équivalent dans le domaine musical sont le témoignage des échanges entre l’Occident et l’Orient à une époque où nous n’imaginons pas forcément les gens voyager et connaître d’autres contrées du monde comme aujourd’hui.